Основные функции дросселя: подогрев катодов для их подготовки к эмиссии электронов; создание напряжения, необходимого для стартового разряда; ограничение тока, протекающего по электрической схеме после старта. В цепи переменного тока дроссель обеспечивает сдвиг фаз между током и напряжением. Величина отставания тока от напряжения, которую вызывает дроссель, указана в его маркировке (cos ϕ). Данная характеристика имеет еще одно название – коэффициент мощности.